Серия легковых машин среднего класса «Альфа Ромео», включающая две технически идентичные модели 3-дверную «145» и 5-дверную «146», появилась в 1994 году взамен прежней гаммы «33». Вместе с тем, обе машины унифицированы с моделями ФИАТа — «Браво» (Bravo) и «Брава» (Brava), появившимися год спустя.

5-дверная версия Alfa Romeo 146, появившаяся на свет шесть месяцев спустя после 145-й, сначала оборудовалась оппозитным 4-цилиндровым бензиновым двигателем продольного расположения, но вскоре его заменили более совершенным рядным 4-цилиндровым 16-клапанным агрегатом рабочим объемом от 1,4 до 2,0 л. Модель 146 с 2-литровым двигателем в 150 л.с. развивал скорость до 212 км/ч и могла разгоняться с места до 100 км/ч за 8,5 с.

Ее спортивная, хорошо держащая дорогу подвеска может показаться несколько жестковатой, но это плата за «мужской» имидж марки Alfa Romeo, чьи экспрессивные модели традиционно оформлены V-образным шильдиком воздухозаборника.

В январе 1996 года был начат выпуск топ-версии Alfa Romeo 146 ti («туризмо интернационале») с форсированным 2,0-литровым двигателем и развитой аэродинамикой, 5-ступенчатой механической коробкой передач.

Модернизированная версия «146-й» сразу же стала очень популярной в Европе, что не замедлило сказаться на объемах продаж. К примеру, в Великобритании в 1996 году реализация «Альфа-Ромео» возросла на 100%. Примерно в это же время появляется 2,0-литровая турбодизельная версия.

В марте 1997 года компания выпускает новые версии «145» и «146» малогабаритной модели, оснащенные 16-клапанными двигателями объемом 1,6 и 1,8 литра. Эти модели получили также новую трансмиссию, улучшенный интерьер и передние вентилируемые диски. С того же времени в стандартную комплектацию обеих машин вошла водительская подушка безопасности.

В мае 1998 года вышли обновленные версии с двигателями от стоящей классом выше «Альфа-Ромео 156» 1.8 и 2.0 TS 16v — мощностью 114 и 155 л.с. с изменяемой геометрией впускного тракта.

Внешние различия с ранними версиями следующие: новые бамперы, окрашенные в цвет кузова, новая решетка радиатора, состоящая теперь не из двух треугольных решеток, а из шести дугообразных прорезей разного размера, новый рисунок колесных дисков, новые пластиковые боковые юбки.

Как и прежде, привлекает внимание агрессивный хищный «клюв», увенчанный фирменным логотипом. Линии кузова стали по-современному мягкими и плавными, выделяется высокая поясная линия с двумя ребрами жесткости по бокам.

В модели 146 фирма Alfa Romeo воплотила все наработки собственных научных исследований RAT по геометрии подвески дабы получить хорошие характеристики сцепления колес с поверхностью дороги и отменную реакцию органов управления на действия водителя. Модель 146 имеет встроенные в двери балки защиты от бокового столкновения, подушку безопасности для водителя, сминаемую в случае аварии телескопическую рулевую колонку и другие элементы пассивной безопасности.

В 2001 году хэтчбек серии 146 сняли с производства, его сменил на конвейре 5-дверный хэтчбек Alfa Romeo 147.